Le quartier d'Hanakawado, situé au nord du temple Sensoji, est depuis longtemps connu comme la « ville de la chaussure ». Grâce à sa proximité avec la rivière Sumida, où les matériaux pour les sandales zori et geta étaient facilement disponibles par bateau, de nombreux artisans de lanières se sont installés dans la région de l'époque d'Edo à l'époque de Meiji.

La popularité des vêtements occidentaux a ensuite stimulé l'industrie de la chaussure à Hanakawado, qui a connu une croissance rapide. À son apogée, au début de l'ère Shōwa, la région comptait plus de 250 grossistes en chaussures. Aujourd'hui, leur nombre a considérablement diminué et l'activité qui y régnait autrefois s'estompe, mais les ateliers historiques disséminés dans la région témoignent encore de l'atmosphère de cette époque.

TOKYO KIMONO SHOES a ouvert ses portes dans un coin de cette ville historique en 2023. C'est un magasin de chaussures qui vend des « baskets kimono » fabriquées à partir de kimonos recyclés.

Ces chaussures sont fabriquées par des artisans qualifiés de Hanakawado, qui perpétuent un savoir-faire ancestral depuis plus d'un demi-siècle. Nous avons rencontré le président de l'entreprise, M. Shotaro Kawamura, pour parler de l'attrait des « Kimono Sneakers », qui allient vêtements traditionnels japonais et artisanat.

Une paire de chaussures fabriquées sur commande

L'intérieur du magasin est imprégné d'une ambiance japonaise, avec des baskets colorées ornées de couleurs vives rappelant les kimonos, comme le rouge, le violet et l'or.

Ces baskets sont en cuir véritable et entièrement fabriquées à la main par des artisans. La boutique propose en permanence environ 250 paires en stock, vous permettant ainsi de choisir parmi une large gamme de modèles, des plus originaux aux plus chics et discrets. Des chaussures sur mesure sont également disponibles : vous pouvez choisir votre couleur et votre motif préférés parmi une trentaine de modèles, ainsi que la couleur de la semelle et des lacets. Vous pouvez ainsi commander une paire unique, conçue spécialement pour vous.

« L’effet change selon la partie du kimono que l’on découpe, et les différents motifs sur chaque chaussure ajoutent une touche de charme. »

Comme l'a dit Kawamura, même confectionnés à partir du même kimono, les deux pièces présentent un design totalement différent. Impossible de rester insensible à la finesse du travail sur la texture du tissu et les ornements.

Fabriqué à Asakusa : Les savoir-faire artisanaux qui le sous-tendent

Environ 20 artisans participent à la fabrication d'une paire de chaussures. Ils travaillent ensemble pour réaliser six étapes, dont la découpe et la couture, et la période de production dure deux mois.

Le réglage de l'épaisseur du cuir, appelé kawasuki, est particulièrement délicat. Une épaisseur irrégulière rend les chaussures inconfortables ; des ajustements précis sont donc effectués visuellement et au toucher.

Une autre étape importante consiste à transformer le tissu du kimono en un rouleau, puis à le renforcer avec une doublure. Comme le kimono ne serait pas assez solide pour servir de chaussures, chaque pièce est travaillée à la main en fonction des caractéristiques du tissu.

« Nous bénéficions du savoir-faire artisanal d'Asakusa en matière de fabrication de chaussures. Les kimonos, le cuir et les matériaux utilisés proviennent tous d'Asakusa ; nos baskets kimono sont donc véritablement fabriquées à Asakusa. »

Ma rencontre avec les « baskets kimono »

Kawamura a découvert les baskets kimono un an seulement avant d'ouvrir TOKYO KIMONO SHOES, juste après avoir fondé sa propre entreprise avec pour mission d'« apporter de la joie au monde grâce aux objets japonais ».

« Même si j'avais créé l'entreprise, je n'avais pas encore décidé de ce que j'allais vendre. Je cherchais partout au Japon des articles à vendre quand j'ai entendu parler d'un artisan à Asakusa qui fabriquait des chaussures pour kimono. Je suis donc allée visiter son atelier. Dès que je l'ai vu, j'ai su que c'était ça ! »

Cet atelier, Axt Co., Ltd., produit actuellement la majorité des chaussures TOKYO KIMONO SHOES. Il s'agit d'un atelier de fabrication de chaussures établi à Hanakawado depuis plus de 70 ans.

« Le côté pratique des baskets, leur design élégant et leur rareté m’ont particulièrement séduit. J’ai pensé qu’elles représentaient l’apogée du savoir-faire japonais. Je leur ai demandé si je pouvais les vendre par le biais de ma société, et c’est ainsi que notre collaboration a débuté. »

30 billions de yens dormant dans la commode

La principale caractéristique des « baskets kimono » est qu'il s'agit de produits upcyclés, fabriqués à partir de kimonos usagés. On estime à 30 000 milliards de yens la valeur des kimonos qui dorment dans les tiroirs au Japon, et nombre d'entre eux sont jetés sans jamais être réutilisés.

« J'ai été choquée en voyant le spectacle de la destruction. Des kimonos qui valaient probablement des centaines de milliers de yens étaient entassés comme des montagnes. C'étaient tous de magnifiques kimonos. « Quel gâchis ! » fut tout ce que je pus dire. »

Préserver les souvenirs du propriétaire sous une forme tangible

Offrir une seconde vie à des kimonos qui, autrement, finiraient à la poubelle : les efforts de Kawamura ont attiré l'attention dans le cadre des ODD et ont été relayés par les médias internationaux. Cependant, TOKYO KIMONO SHOES ambitionne bien plus que de simplement réutiliser les kimonos.

« Je souhaite éliminer complètement le gaspillage des kimonos. Chaque kimono est imprégné des souvenirs de sa propriétaire. Je veux offrir aux gens un moyen d'éviter de jeter les kimonos que leurs grands-mères et leurs mères ont chéris. »

Elle imagine un service qui transforme les kimonos en vêtements, sacs et autres objets. Elle cherche ainsi à préserver, sous une forme tangible, les souvenirs irremplaçables que les familles ont tissés ensemble.

Apporter le changement, créer de la valeur et se connecter à l'avenir

Avec le vieillissement des artisans cordonniers, la transmission de leur savoir-faire devient un enjeu majeur pour la culture de la chaussure à Hanakawado. Si le nombre de fermetures d'entreprises augmente, le nombre de touristes étrangers, séduits par l'excellence artisanale japonaise et visitant Asakusa à la recherche de chaussures en cuir et de sandales geta, ne cesse également de croître.

« On a tendance à penser que les clients étrangers préfèrent les couleurs et les motifs voyants, mais beaucoup d'entre eux s'intéressent beaucoup à l'esthétique du wabi-sabi et choisissent des designs sobres, c'est pourquoi nous veillons à être à l'écoute de leurs souhaits. »

C’est ce qu’explique Ryo Kobayashi, le gérant du magasin. Il ne se contente pas de présenter les produits, mais décrit également les personnages et les fleurs représentés sur les kimonos, et présente les caractéristiques et l’histoire des textiles japonais, s’efforçant ainsi d’offrir un service qui enrichit la compréhension de la culture japonaise par ses clients.

« Je crois que les chaussures et les kimonos peuvent être remis au goût du jour et acquérir une nouvelle valeur si nous y mettons du nôtre, si nous changeons leur forme et si nous les vendons à des personnes différentes », déclare Kawamura d'un air sérieux.

« Notre mission est de créer des liens entre les personnes et de préserver l'excellence technologique du Japon pour l'avenir. Nous souhaitons continuer à faire rayonner le charme d'Asakusa et du Japon de diverses manières. »

TOKYO KIMONO SHOES a ouvert de nouvelles perspectives à l'industrie locale d'Asakusa, perpétuée depuis l'époque d'Edo. Son approche, qui allie innovation et respect des traditions, contribuera sans aucun doute à dynamiser le quartier et à séduire les visiteurs.

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TOKYO KIMONO SHOES
電話：080-9579-4014
住所：東京都台東区花川戸2-16-3 辰巳ビル1F
アクセス：東武スカイツリーライン「浅草駅」から徒歩5分
HP：https://tokyokimonoshoes.com/ja
SNS：https://www.instagram.com/tokyokimonoshoes/
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