Quand on pense à Hokkaido, des images de nature magnifique et de trésors culinaires viennent sans doute à l'esprit. Sapporo, ville emblématique d'Hokkaido, regorge d'une gastronomie variée et regorge de restaurants qui raviront les palais des habitants comme des touristes.

Le zangi est un plat populaire de Hokkaido, au même titre que le jingisukan, les ramen et les soupes au curry. À Sapporo, le restaurant le plus populaire est le Chinese Cuisine Hotei.

Tous les plats de la carte, y compris le Zangi, de la taille d'un poing, sont très copieux. Hotei est non seulement délicieux, mais son atmosphère conviviale et chaleureuse lui permet d'attirer une clientèle fidèle et de satisfaire les papilles et les cœurs des touristes comme des habitants de Sapporo.

Tout a commencé avec un bol de ramen gomoku

Les origines du restaurant chinois Hotei Main Branch remontent aux années de lycée de l'actuel président Isao Sato.

« Un de mes aînés du club de journal travaillait dans un restaurant chinois. Quand je suis allé livrer le journal, il m'a offert un bol de ramen gomoku. C'était étonnamment délicieux. J'étais tellement ému à l'idée qu'un plat aussi délicieux puisse exister, et cette expérience m'est restée gravée dans la mémoire jusqu'à aujourd'hui. »

Cette expérience profondément émouvante a poussé Sato à se lancer dans la cuisine chinoise après le lycée. Après avoir acquis de l'expérience dans un hôtel de renom à Sapporo, il a ouvert son restaurant actuel en 1998, à l'âge de 50 ans.

Une combinaison unique de sauce et de zangi

Hotei est synonyme de ses grands zangi, gros comme un poing. Mais à l'ouverture du restaurant, les zangi n'étaient pas leur principal atout, et leur taille était environ deux fois plus petite qu'aujourd'hui. Après une dizaine d'années, ils ont commencé à servir les zangi avec leur sauce maison.

À cette époque, le poulet frit et le zangi étaient souvent présentés à la télévision et commençaient tout juste à devenir populaires. Nous avons commencé à servir le zangi avec une sauce inspirée du poulet yulin-ji, et il est rapidement devenu populaire.

À partir de là, il a continué à améliorer le plat en intégrant les commentaires des clients, et le résultat est devenu le « Zangi d'Hotei », qui existe encore aujourd'hui. En un rien de temps, les portions de Zangi ont augmenté, et le nom du restaurant est devenu célèbre.

Comment est fabriqué le Zangi de Hotei

L'engagement de Hotei envers son zangi est de le faire frire trois fois dans de l'huile à différentes températures, en s'assurant que les jus sont scellés.

La première friture donne sa forme au zangi afin que sa croûte durcisse. La seconde friture se fait dans une huile moyennement chaude. Ensuite, le zangi est retiré de l'huile et laissé reposer un moment, permettant à la chaleur résiduelle de le cuire à cœur. Enfin, il est frit à haute température (180 °C) jusqu'à ce qu'il soit croustillant, ce qui donne un zangi juteux et riche en jus de viande.

À première vue, il peut sembler possible de recréer le plat en suivant simplement le processus, mais Sato dit : « Le goût de notre Zangi ne peut jamais être imité. »

Et ce n'est pas surprenant. La taille et l'état de la viande, le bruit des bulles qui éclatent autour de la pâte pendant la friture… C'est seulement grâce à l'expérience et à l'habileté à discerner avec un sens aigu chaque infime changement que cette saveur naît. Ce n'est pas quelque chose qui s'acquiert du jour au lendemain.

Une fois cuit, le zangi est croustillant et le jus de la viande s'en échappe. La sauce aigre-douce secrète rehausse sa délicieuse saveur.

Un élément de menu populaire né du repas du personnel

Le deuxième plat le plus populaire après le Zangi est le « Mabomen ». Le tofu mapo épicé et les nouilles frisées se marient à la perfection, et leur piquant persistant en fait un plat addictif. En fait, il semble que ce plat soit né du hasard.

Au départ, nous mangions souvent du mapo tofu dans les repas de notre personnel, mais un jour, un employé a essayé d'en mettre sur des nouilles chinoises, et le résultat était étonnamment délicieux. C'est ainsi que nous avons commencé à nous demander : "Peut-être pourrions-nous commercialiser ce produit ?" Après deux mois de production test, nous avons commencé à le proposer à nos clients.

Ce n'est pas seulement pour « Ma Bo Ramen », mais Sato accorde une grande importance à « l'écoute des retours clients ». Lorsqu'il développe un nouveau plat, il propose presque toujours des prototypes et prend en compte les retours clients.

« J'ai beau trouver ma cuisine délicieuse, elle n'a aucun sens si les clients ne la trouvent pas délicieuse. La réponse n'est pas ce que pense le chef, mais ce que pensent les clients. »

Nous apprécions les voix des personnes qui disent que c'est délicieux et les liens que nous créons avec elles.

« Beaucoup de nos clients sont des habitués. Certains sont des membres de la même famille depuis trois générations. Nous leur en sommes vraiment reconnaissants. C'est comme si ce restaurant avait été créé par nos clients habituels. »

Le restaurant chinois Hotei a débuté avec seulement cinq membres de la famille. Aujourd'hui, il est devenu une grande entreprise comptant des dizaines d'employés, mais le chemin pour en arriver là n'a pas été facile. Ce qui les a soutenus dans les moments difficiles, ce sont les commentaires des clients sur la qualité de leur cuisine. Ces mots ont été pour eux un véritable encouragement.

Le relais du « Restaurant chinois Hotei », qu'il a soigneusement bâti, a été transmis à son fils, et les « relations humaines » que Sato-san a toujours appréciées ont été transmises avec brio. Pour preuve, les décorations offertes par les clients sont soigneusement exposées à l'intérieur du restaurant.

« Les gens ne font pas la queue aux vitrines. Autrement dit, peu importe l'argent que vous avez, vous ne pouvez pas l'obtenir. Je leur dis donc de le chérir par-dessus tout », explique Sato.

Tout cela pour le bien de nos clients. Nous espérons que les liens entre nous perdureront.

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中国料理 布袋 本店
電話：011-272-4050
住所：北海道札幌市中央区南1条西9-1
アクセス：札幌市営地下鉄東西線「西11丁目駅」から徒歩4分
HP：https://hoteihonten-sapporoodori.foodre.jp
SNS：https://www.facebook.com/zangihotei
＊営業時間や定休日についての詳細は、上記のリンク先にてご確認ください。