La ville de Gifu, capitale de la préfecture de Gifu, se trouve à environ 20 minutes en train de la gare de Nagoya. À la sortie de la gare JR de Gifu, porte d'entrée de la ville, vous trouverez une grande gare routière et des rangées de gratte-ciel. Bien que moderne, c'est aussi un quartier équilibré, avec des vestiges du passé encore visibles dans la galerie marchande de Yanagase, et une nature luxuriante, avec ses montagnes et ses rivières. À 20 minutes en bus de la gare JR de Gifu, vous trouverez un quartier offrant de magnifiques vues sur les montagnes et où les habitants vaquent à leurs occupations quotidiennes. C'est ici que se trouve la première succursale de Neko Republic, un café autogéré pour chats, géré par Kawase Asaka, dont le rôle est celui de « Premier ministre ». Même en semaine, le café est bondé de clients.

Je vis entouré de chiens et de chats depuis que je suis enfant.

Kawase Asaka, propriétaire d'une boulangerie depuis quatre générations, a grandi dans une famille nombreuse, comptant de nombreux chiens et chats, dès son plus jeune âge. Lorsqu'elle rencontrait un chat abandonné, elle ne pouvait pas le laisser là ; elle le ramenait donc chez elle et lui cherchait une famille d'accueil. « Avoir des animaux était une partie normale de notre vie, alors mes parents ne se fâchaient jamais quand je les ramenais à la maison », raconte-t-elle en repensant à cette époque.

Les débuts de la République Neko

Tout a commencé avec le grand tremblement de terre de l'est du Japon en 2011. Lorsque Kawase a entendu parler d'une association secourant les chiens et les chats bloqués dans les zones d'évacuation autour de la centrale nucléaire, elle a décidé d'agir et a reversé une partie des ventes de son célèbre set de bagels à l'association. « Je crois que c'était la première fois que j'aidais les chats », se souvient Kawase. Plus tard, grâce au programme de soutien aux femmes et aux jeunes entrepreneurs de la préfecture de Gifu, elle a eu l'idée de créer un café pour chats secourus, lui permettant ainsi de concilier sauvetage et activité professionnelle. Le premier magasin Neko Republic a ouvert ses portes à Gifu le 2 février 2014, à l'occasion de la Journée du chat.

« En plus de protéger et d'adopter des chats errants, nous employons également du personnel, facturons un droit d'entrée aux clients et fournissons des services en échange. Gérer des activités de protection des chats de manière durable est une valeur chère à Neco Republic », a déclaré Kawase, exprimant avec passion ses idées, qui n'ont pas changé depuis.

Les liens avec les gens conduisent à l'expansion de Neko Republic et de ses activités de sauvetage de chats

« À nos débuts, beaucoup pensaient recevoir des chats gratuitement et les donner », se souvient Kawase. Récemment, les chats et les chiens secourus ont bénéficié d'une plus grande attention à la télévision, et de plus en plus de personnes envisagent d'accueillir des chats secourus dans leur famille. L'état d'esprit que les propriétaires d'animaux devraient adopter se répand progressivement. « Grâce à nos implantations dans tout le pays et à notre engagement dans le sauvetage de chats en tant qu'entreprise, chaque membre peut se consacrer pleinement à son travail. De plus, nous travaillons tous ensemble dans la même direction, même lorsqu'il est difficile d'y parvenir seul », explique Kawase.

La joie d'avoir un chat dans sa vie

« Nous avons connu de nombreuses difficultés jusqu'à présent, mais à chaque fois, un vent divin souffle et nous aide à surmonter les obstacles », a déclaré Kawase en souriant. Il a ajouté qu'un pays qui valorise les petites vies est un pays prospère. « Offrir à tous les chats du monde un endroit où dormir en paix et le ventre plein de bonheur », la mission de Neco Republic pourrait nous offrir l'occasion de réexaminer notre mode de vie en tant qu'êtres humains.

Kawase affirme que pour que les chats et les humains puissent vivre une vie épanouissante, il est nécessaire de s'attaquer aux problèmes humains. Il relève aujourd'hui de nouveaux défis pour aider les personnes âgées et les chats à cohabiter en paix. À Neco Republic, dans la ville de Gifu, où nature et ville cohabitent en parfait équilibre et où la vie quotidienne s'écoule paisiblement, de nouveaux défis surgissent chaque jour.

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Café de sauvetage pour chats Neko Republic, succursale de Gifu

Adresse : 1982-4 Masaki, ville de Gifu, préfecture de Gifu, 502-0857

Accès : 20 minutes en bus depuis la sortie centre-nord de la gare JR de Gifu

HP : https://www.neco-republic.jp/shop/shop-necorepublic-gifu/

*Veuillez consulter le lien ci-dessus pour plus de détails sur les heures d'ouverture et les jours fériés.