Dans un coin de rue entouré par les bâtiments de Yodoyabashi, à Osaka, se dresse une paisible maison de ville datant de l'époque d'Edo. Tekijuku, une école d'études occidentales réputée pour avoir formé de nombreux talents, fut fondée à Kawaramachi en 1838 (Tenpo 9) par l'érudit néerlandais Ogata Koan, avant de s'installer à son emplacement actuel en 1845 (Koka 2).

Durant la période tumultueuse qui s'étend de la fin de l'époque d'Edo à la restauration de Meiji, des jeunes gens comme Fukuzawa Yukichi, qui étudiaient dans cette petite école, ont façonné l'avenir du Japon.

Parfois enthousiastes à l'idée des connaissances acquises à l'étranger, parfois préoccupés par l'avenir du Japon, ils s'asseyaient à leur bureau. L'héritage intellectuel qu'ils ont transmis a profondément influencé le cours de l'histoire du Japon.

Tekijuku n'est pas seulement un bâtiment ancien, mais un pont de connaissances entre le passé et l'avenir, et un lieu qui offre de nombreuses perspectives à ceux d'entre nous qui vivons aujourd'hui.

Nous nous sommes entretenus avec le professeur associé Matsunaga Kazuhiro du Centre commémoratif de Tekijuku à l'Université d'Osaka, qui travaille à diffuser des informations sur Tekijuku et à préserver ce site, au sujet de son histoire et de son importance.

Les aspirations d'Ogata Koan et le lieu où elles ont commencé

« Je voulais former des personnes talentueuses dont le monde a besoin. Je pense que c'était le profond sens de la mission qui animait Koan », déclare Matsunaga.

À l'époque de Koan, une maladie inconnue appelée choléra sévissait. La médecine traditionnelle chinoise était alors largement répandue, mais aucun traitement efficace n'existait et la population luttait pour trouver un remède.

Sur le chemin du retour de son travail à Osaka, son père, un samouraï, fut témoin des conditions épouvantables dans lesquelles souffraient les malades du choléra à Kobe. Bouleversé par cette vision, Koan aurait été profondément inspiré à « se mettre au service des autres » et se serait lancé dans une carrière médicale.

Les aspirations de Koan, « Pour le bien de son pays et de son mode de vie, je veux mettre mes compétences au service du monde », se sont concrétisées avec la création de Tekijuku. Il soignait ses patients comme médecin de ville le jour et travaillait tard dans la nuit à la traduction d'ouvrages néerlandais, inspirant ainsi les jeunes qui se consacraient à leurs études, indépendamment de leur origine sociale.

Les frais de scolarité étaient inférieurs à ceux des autres écoles privées, ce qui a permis d'attirer un groupe diversifié de jeunes gens venus de tout le pays, partageant les idéaux de Koan et se consacrant à leurs études.

La vie quotidienne des étudiants devenus des figures historiques

L'établissement compterait plus de 1 000 élèves, et de nombreux jeunes y ont étudié. Ils consacraient leur vie à leurs études, y passant leurs journées, quitte à sacrifier leur nourriture et leur sommeil.

Le matin, il se réveillait au son des bruits provenant de la cuisine et prenait ses repas debout. Son enthousiasme était tel que Fukuzawa Yukichi le surnomma plus tard « Hyakkiri Shoku » (cent démons mangeant debout). On raconte que Yukichi lui-même étudiait dans la salle commune des étudiants plutôt que de dormir sur un futon.

À l'instar de Koan, ils cherchèrent eux aussi à survivre en utilisant leur intelligence comme une arme. Le sérieux avec lequel ils abordaient le savoir est illustré par l'anecdote selon laquelle les disputes autour des dictionnaires étaient monnaie courante.

Les élèves les plus avancés passaient le test de compréhension écrite néerlandais « kaidoku », organisé six fois par mois. Ils étaient répartis en neuf niveaux, et il semblerait que plus leurs notes étaient élevées, plus les chambres disponibles étaient confortables. Même un petit espace de couchage d'un tatami était attribué à chaque élève, qu'il méritait grâce à ses études.

« Les germes de la rationalité moderne ont probablement germé dans cette école », affirme Matsunaga. La pensée et l'ambition qui y ont été cultivées ont fini par constituer le socle qui allait propulser le Japon vers l'avenir.

Par exemple, Fukuzawa Yukichi a introduit la pensée occidentale et s'est engagé dans des activités d'éveil des consciences qui ont soutenu la modernisation du Japon, Nagayo Sensai a été une force motrice derrière la mise en place de l'administration sanitaire et du système médical du Japon, et Hashimoto Sanai est devenu célèbre comme penseur dès son plus jeune âge et a eu une influence majeure sur le monde politique.

Tekijuku n'était pas seulement un lieu d'apprentissage, mais aussi le point de départ de leur jeunesse et de leur vie.

Transmettre un lieu où l'histoire vivante continue

Tekijuku, qui a vu naître de nombreuses personnalités éminentes, fut également le berceau de la modernisation de la médecine japonaise, où Koan se consacra à la traduction des ouvrages médicaux les plus récents. Ce lieu, qui a posé les fondements du Japon moderne dans les domaines académique et médical, revêt une importance et une signification qui doivent être transmises à travers les âges.

Ce n'est pas un hasard si le Tekijuku a survécu jusqu'à nos jours, conservant son aspect d'origine de l'époque d'Edo. Durant la guerre du Pacifique, il a été exposé aux nombreux raids aériens sur Osaka, mais a échappé à la destruction par le feu. Depuis, de nombreuses personnes n'ont cessé de se mobiliser pour protéger ce précieux édifice.

Plus précisément, les travaux de démolition, de restauration et de rénovation parasismique ont été réalisés dans le cadre d'un projet financé par l'Agence des affaires culturelles, le système de prévention des catastrophes a été revu et des fonds ont été collectés par financement participatif pour la réalisation de relevés 3D. Nous poursuivons nos efforts pour transmettre le bâtiment aux générations futures comme un patrimoine commun non seulement de l'Université d'Osaka, originaire de Tekijuku, mais aussi de la ville.

« Ce lieu recèle un patrimoine qu'il faut protéger et transmettre. Je souhaite le préserver avec les habitants », a déclaré Matsunaga. Le défi de transmettre ce savoir aux générations futures demeure d'actualité.

Questions pour nous - Que nous apprend l'histoire ?

Ce lieu, protégé et transmis de génération en génération, nous parle en silence, à nous qui vivons dans le présent.

« Même les plus grandes figures historiques ont étudié dans des conditions défavorisées où il fallait se battre pour avoir un dictionnaire. Je veux que les gens prennent conscience de la chance que nous avons aujourd'hui », déclare Matsunaga.

Malgré le temps et l'espace limités dont ils disposaient, ils ont cru en leur propre intelligence et l'ont transformée en une force motrice pour la société. Le point de départ était de « s'attaquer d'abord à ce qui vous intéresse ».

Tekijuku n'est pas simplement un lieu de nostalgie. Aujourd'hui encore, les salles où les anciens élèves se recueillaient conservent une trace de leur passion pour le savoir, comme pour interroger les visiteurs.

Qu'est-ce que j'étudie et qu'est-ce qui me passionne ?

En écoutant attentivement cette question, votre propre «lumière de la connaissance» pourrait commencer à s'allumer discrètement.

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